C’è un momento che chi ha avuto una frattura aspetta con particolare impazienza: la fine dell’immobilizzazione, una radiografia rassicurante, il permesso di appoggiare nuovamente il piede o utilizzare il braccio. Sembra il traguardo, ma lo è solo in parte.
Si riprova a fare qualcosa che prima era automatico e ci si accorge che il corpo non risponde ancora come ricordavamo. Una scala richiede più fatica, il polso è rigido, la gamba sembra debole. Anche uscire da soli può creare qualche esitazione. È normale domandarsi: quanto ci vorrà per tornare come prima?
La risposta dipende dal tipo di frattura, dall’età, dalle condizioni precedenti, dal trattamento ricevuto e da molti altri fattori. Ma c’è soprattutto un concetto importante da comprendere: la guarigione dell’osso e il recupero della persona non sono esattamente la stessa cosa.
L’osso ha i suoi tempi, il corpo ne ha altri
Dopo una frattura l’organismo avvia un complesso processo di riparazione. Progressivamente si forma nuovo tessuto e l’osso recupera stabilità e resistenza.
Il medico segue questo processo attraverso la visita e, quando necessario, gli esami di imaging. In base al tipo di frattura stabilisce quando sia possibile aumentare il carico, abbandonare un tutore o riprendere determinate attività.
Nel frattempo, però, è cambiato anche ciò che circonda quell’osso. Un’articolazione rimasta ferma può aver perso mobilità. I muscoli utilizzati meno del solito possono essere diventati più deboli. Alcuni movimenti possono provocare rigidità o fastidio. Se la frattura ha imposto un periodo di ridotta attività, anche la resistenza generale allo sforzo può essere diminuita.
La radiografia può quindi mostrare un buon consolidamento mentre la persona non si sente ancora completamente recuperata. Non è una contraddizione: significa semplicemente che il recupero coinvolge molto più dell’osso.
Anche poche settimane di immobilità si fanno sentire
Il nostro corpo è estremamente sensibile al movimento. Quando smettiamo di utilizzare normalmente un arto, muscoli e articolazioni si adattano rapidamente alla nuova situazione.
Questo fenomeno assume particolare importanza con l’avanzare dell’età, quando recuperare la massa e la forza muscolare può richiedere più tempo.
Dopo una frattura di polso, per esempio, non è insolito trovare difficili gesti apparentemente semplici come aprire un barattolo, vestirsi o sostenere una borsa. Dopo una frattura dell’arto inferiore possono invece risultare impegnativi il cammino, le scale o alzarsi da una sedia.
Sono limitazioni che non indicano necessariamente un problema nel consolidamento. Spesso fanno parte del percorso attraverso il quale il corpo deve progressivamente tornare a utilizzare ciò che per qualche tempo ha utilizzato meno.
La riabilitazione costruisce il ritorno alla funzione
La fisioterapia e la riabilitazione possono avere un ruolo importante nel recupero dopo molte fratture: l’obiettivo non è soltanto far muovere nuovamente l’articolazione interessata. A seconda della situazione, il lavoro può riguardare mobilità, forza, equilibrio, coordinazione e recupero delle attività quotidiane.
Il percorso deve essere progressivo. Cercare di recuperare tutto immediatamente può essere controproducente, così come continuare a evitare il movimento per paura di danneggiare l’osso quando il medico ha invece autorizzato la ripresa.
Le indicazioni ricevute dall’ortopedico, dal fisiatra o dal fisioterapista servono proprio a trovare questo equilibrio: chiedere progressivamente qualcosa in più al corpo rispettando i tempi biologici della guarigione.
C’è anche una frattura della sicurezza
Dopo una caduta può cambiare qualcosa che non compare nelle radiografie: la fiducia nei propri movimenti.
Chi è caduto una volta può iniziare a camminare più lentamente, evitare le scale, rinunciare a uscire da solo o smettere alcune attività per timore che accada di nuovo.
È una reazione comprensibile. Ma quando la paura porta a muoversi sempre meno può innescarsi un meccanismo sfavorevole: meno movimento significa minore forza muscolare e minore allenamento dell’equilibrio, condizioni che possono rendere ancora più difficile muoversi con sicurezza.
Per questo recuperare dopo una frattura significa anche ricostruire gradualmente la fiducia nel proprio corpo.
Non attraverso gesti rischiosi o forzature, ma tornando a sperimentare in condizioni sicure le attività che progressivamente diventano possibili.
Tornare alla vita di prima o costruirne una nuova?
Il desiderio di tornare esattamente alla situazione precedente è naturale. E in molti casi è possibile.
Dopo alcune fratture, soprattutto nelle persone più giovani e in buona salute, il recupero può riportare alla piena attività. In altre situazioni il percorso è più lungo e può richiedere qualche adattamento.
Una frattura importante in una persona anziana, per esempio, può mettere in evidenza difficoltà che prima erano meno visibili: una riduzione della forza, problemi di equilibrio o una fragilità generale.
In questi casi l’obiettivo non dovrebbe essere misurato soltanto confrontando ogni giornata con quella precedente all’incidente. Può essere più utile costruire progressivamente obiettivi concreti: riuscire ad alzarsi autonomamente, camminare per una certa distanza, fare la spesa, tornare a uscire, riprendere un’attività piacevole.
Il recupero diventa così qualcosa che si può osservare, invece di un’attesa indefinita del momento in cui ci sentiremo “come prima”.
Se il dolore rimane
Un certo grado di dolore o fastidio può accompagnare alcune fasi della guarigione e della riabilitazione. Intensità e durata dipendono molto dalla sede della frattura e dal trattamento.
Questo non significa però che qualsiasi dolore debba essere semplicemente sopportato.
Se aumenta invece di diminuire, compare improvvisamente dopo un periodo di miglioramento, è associato a gonfiore importante, febbre, alterazioni della sensibilità o altri sintomi nuovi, è opportuno riferirlo al medico.
Anche un dolore persistente che limita significativamente il recupero merita di essere valutato. Comprendere da cosa dipende permette di gestirlo meglio e di evitare che diventi un ostacolo alla ripresa del movimento.
Dopo la prima frattura bisogna pensare anche alla seconda
Se la frattura è avvenuta dopo un trauma modesto, soprattutto dopo i 50 anni, il recupero offre anche l’occasione per valutare la salute dello scheletro.
Una precedente frattura da fragilità rappresenta infatti uno dei principali fattori di rischio per una nuova frattura. Le linee guida raccomandano che questo rischio venga valutato e, quando necessario, trattato tempestivamente, perché il rischio di rifrattura può essere particolarmente elevato nel periodo successivo al primo evento.
A seconda della situazione potranno essere valutati densità minerale ossea, fattori di rischio clinici, alimentazione, vitamina D, attività fisica e rischio di caduta.
Curare bene la frattura che è già avvenuta è fondamentale. Capire perché è avvenuta può aiutare a evitare la successiva.
Il recupero non si misura soltanto con una radiografia
Alla domanda “quando tornerò alla vita di prima?” nessuno può rispondere con una data valida per tutti. Possiamo però cambiare leggermente la domanda.
Che cosa riesco a fare oggi che un mese fa non riuscivo a fare? Ho recuperato forza? Mi muovo con maggiore sicurezza? Sto tornando alle attività che per me contano?
Sono questi piccoli cambiamenti a raccontare il recupero mentre avviene.
L’osso deve consolidarsi, naturalmente. Ma intorno a quell’osso c’è una persona che deve recuperare movimento, forza, autonomia e fiducia.
Ed è quando ricominciano a crescere anche queste cose che la guarigione torna a somigliare alla vita quotidiana.
