Con l’invecchiamento della popolazione e l’aumento dell’aspettativa di vita, il numero di persone affette da osteoporosi è in costante crescita. Le cause dell’osteoporosi sono multifattoriali e includono fattori genetici, età, sesso, dieta, stili di vita e condizioni mediche. Tuttavia, negli ultimi anni, l’esposizione a inquinanti atmosferici è stata identificata come un potenziale nuovo fattore di rischio per la salute delle ossa.
Il ruolo degli inquinanti atmosferici
L’esposizione prolungata a inquinanti atmosferici, in particolare al particolato fine (PM2.5), al biossido di zolfo (SO2) e all’ozono (O3), è stata associata a una riduzione della densità minerale ossea (BMD) e a un aumento del rischio di fratture osteoporotiche. Questi effetti sembrano essere mediati da diversi meccanismi biologici:
- Danno ossidativo e infiammazione: l’inalazione di particelle fini può indurre stress ossidativo e infiammazione sistemica, che a loro volta possono alterare il metabolismo osseo.
- Accumulo di metalli pesanti: alcuni metalli presenti nelle particelle inquinanti possono accumularsi nel tessuto osseo, interferendo con i processi di rimodellamento osseo.
- Disregolazione endocrina: alcuni inquinanti agiscono come distruttori endocrini, alterando l’equilibrio ormonale necessario per la formazione e il mantenimento della massa ossea.
Popolazioni a rischio
Le evidenze suggeriscono che alcune categorie di persone siano particolarmente vulnerabili agli effetti dell’inquinamento atmosferico sull’osteoporosi:
- Donne: diversi studi hanno evidenziato una maggiore associazione tra esposizione agli inquinanti e riduzione della BMD nelle donne, probabilmente a causa delle variazioni ormonali legate alla menopausa.
- Anziani: sebbene i dati siano eterogenei, le persone di età superiore ai 60 anni sembrano essere a maggior rischio di fratture correlate all’esposizione a inquinanti.
- Persone con indice di massa corporea elevato: alcuni studi hanno indicato un rischio maggiore per individui con BMI superiore a 25, suggerendo una possibile interazione tra obesità e sensibilità agli inquinanti.
- Residenti in aree urbane: l’esposizione cronica all’inquinamento è più elevata in contesti urbani rispetto a quelli rurali, rendendo gli abitanti delle città più suscettibili ai danni da inquinamento.
Evidenze epidemiologiche
Una revisione narrativa condotta su nove studi epidemiologici ha confermato il legame tra inquinamento atmosferico e salute ossea. I risultati più significativi includono:
- Particolato fine (PM2.5): La maggior parte degli studi ha trovato un’associazione tra l’esposizione a lungo termine al PM2.5 e una maggiore incidenza di osteoporosi e fratture correlate.
- Biossido di zolfo (SO2) e ozono (O3): Questi inquinanti sono stati collegati a un aumento delle ospedalizzazioni per fratture osteoporotiche, anche se i risultati sono meno consistenti rispetto al PM2.5.
Implicazioni per la salute pubblica
Con oltre 200 milioni di persone colpite da osteoporosi nel mondo, le implicazioni del legame tra inquinamento atmosferico e salute ossea sono enormi. Le politiche di mitigazione dell’inquinamento potrebbero avere un impatto positivo non solo sulla salute respiratoria e cardiovascolare, ma anche sulla prevenzione delle malattie muscolo-scheletriche.
Prospettive future
Per migliorare la comprensione di questo fenomeno, sono necessari studi epidemiologici più ampi e diversificati, che tengano conto di:
- Disegni di studio più robusti: i dati provenienti da coorti prospettiche consentirebbero di stabilire relazioni causali più solide rispetto agli studi trasversali o retrospettivi.
- Popolazioni di studio più rappresentative: espandere la ricerca a regioni meno studiate potrebbe migliorare la generalizzabilità dei risultati.
- Modelli analitici avanzati: approcci statistici innovativi potrebbero identificare meglio i modificatori di effetto e le popolazioni a rischio.
In conclusione, possiamo sostenere che l’inquinamento atmosferico rappresenta una nuova sfida per la salute pubblica in relazione all’osteoporosi. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare le evidenze e identificare le strategie di intervento più efficaci, è chiaro che affrontare l’inquinamento atmosferico non è solo una questione ambientale, ma anche una priorità per la salute globale. La collaborazione tra esperti di salute pubblica, ricercatori e politici è fondamentale per sviluppare azioni mirate che riducano l’onere di questa patologia silente.
Lo studio
Lee, H., Kim, Y., Ahn, S. et al. Association Between Air Pollution and Osteoporosis with High-Risk Populations: A Narrative Review. Curr Osteoporos Rep 23, 4 (2025).