“Mi fanno male le ossa“. È un’espressione che utilizziamo molto spesso. Dopo una giornata faticosa, durante un’influenza o quando compare un dolore persistente alla schiena o alle gambe, diciamo che ci fanno male le ossa.
In realtà, individuare con precisione la struttura da cui nasce un dolore è molto meno semplice di quanto sembri. Muscoli, articolazioni, tendini, legamenti, nervi e ossa sono molto vicini tra loro e il nostro cervello non sempre riesce a identificare con esattezza l’origine del segnale doloroso.
Un dolore percepito come “profondo” può quindi provenire da strutture differenti. Per questo il modo in cui il dolore compare, cambia e si associa al movimento può offrire informazioni importanti.
Come si presenta il dolore muscolare
Il dolore muscolare è probabilmente quello che conosciamo meglio. Può comparire dopo uno sforzo insolito, un’attività fisica intensa, una postura mantenuta a lungo oppure un movimento eseguito in modo scorretto.
Spesso interessa un’area abbastanza estesa e può essere accompagnato da sensazione di tensione, rigidità o affaticamento. Muovere o contrarre il muscolo coinvolto può aumentare il fastidio, mentre il riposo tende generalmente ad alleviarlo.
Un esempio comune è il dolore che compare il giorno dopo un’attività fisica alla quale non siamo abituati. In questi casi il rapporto tra causa e sintomo è piuttosto evidente e il disturbo tende a migliorare spontaneamente nel giro di alcuni giorni.
Quando invece il dolore muscolare persiste, compare senza una causa riconoscibile o si accompagna a debolezza importante, può essere opportuno parlarne con il medico.
Quando il problema nasce dall’articolazione
Anche il dolore articolare viene frequentemente descritto come dolore alle ossa.
Ginocchia, anche, spalle, caviglie e mani sono sedi nelle quali può essere difficile distinguere la struttura coinvolta. Il dolore articolare tende spesso a essere localizzato intorno all’articolazione e può accompagnarsi a rigidità, gonfiore o limitazione del movimento.
In alcune condizioni è più evidente quando ci si mette in movimento dopo essere rimasti fermi; in altre compare soprattutto dopo aver utilizzato a lungo l’articolazione.
Queste caratteristiche possono aiutare il medico a orientarsi, ma da sole non permettono di stabilire la causa. Artrosi, infiammazioni, problemi tendinei e molte altre condizioni possono infatti produrre sintomi simili.
E il dolore che nasce davvero dall’osso?
Il tessuto osseo può essere sede di dolore, ma questo è meno frequente rispetto ai disturbi muscolari o articolari.
Quando proviene dall’osso, il dolore viene spesso percepito come profondo e ben localizzato. Può essere presente anche a riposo e, a seconda della causa, non necessariamente scompare cambiando posizione.
Le possibili origini sono numerose. Una frattura è l’esempio più immediato, ma esistono anche microfratture da sovraccarico, alterazioni metaboliche e altre condizioni che possono interessare direttamente il tessuto osseo.
È importante però non utilizzare queste caratteristiche per formulare autonomamente una diagnosi. Un dolore profondo non significa automaticamente che esista una malattia dell’osso.
L’osteoporosi provoca dolore?
Questo è uno degli equivoci più diffusi. L’osteoporosi, di per sé, generalmente non provoca dolore. È una condizione che riduce la resistenza dello scheletro e aumenta il rischio di frattura, ma può rimanere silenziosa per molti anni.
Il dolore può comparire quando si verifica una frattura, per esempio a livello vertebrale. E alcune fratture vertebrali possono manifestarsi con sintomi modesti o essere inizialmente attribuite a un comune mal di schiena.
Per questo l’assenza di dolore non significa necessariamente che le ossa siano forti e, allo stesso modo, avere dolore non significa automaticamente avere osteoporosi.
Osservare come si comporta il dolore
Quando un disturbo persiste, può essere utile prestare attenzione ad alcune sue caratteristiche.
Più che cercare di decidere autonomamente se il dolore sia “osseo” o “muscolare”, è utile osservare quando è iniziato, dove si trova, se cambia con il movimento, se compare anche a riposo e se sta migliorando oppure peggiorando nel tempo.
Anche eventuali eventi precedenti possono essere importanti: una caduta, un’attività fisica insolita, un trauma apparentemente lieve o l’inizio di un nuovo trattamento sono informazioni che possono aiutare il medico a ricostruire il quadro.
Raccontare bene il dolore è spesso molto più utile che cercare di attribuirgli un nome.
Quando è opportuno rivolgersi al medico
La maggior parte dei dolori muscoloscheletrici è legata a condizioni comuni e tende a migliorare. Esistono però situazioni nelle quali è prudente chiedere una valutazione.
Un dolore intenso comparso dopo una caduta o un trauma merita attenzione, soprattutto in una persona con fragilità ossea nota. Anche un dolore che persiste senza migliorare, che compare regolarmente durante la notte, che aumenta progressivamente o che si accompagna a febbre, perdita di peso non intenzionale, gonfiore importante o difficoltà nei movimenti dovrebbe essere riferito al medico.
Questo non significa necessariamente che esista un problema serio. Significa semplicemente che il sintomo merita di essere compreso.
Non serve diventare medici di se stessi
Quando qualcosa fa male, il desiderio di trovare immediatamente una spiegazione è comprensibile. Internet, inoltre, mette a disposizione una quantità enorme di informazioni che può indurre a confrontare ogni sintomo con decine di possibili malattie.
Ma il dolore raramente funziona come un’etichetta precisa.
La stessa sensazione può avere origini differenti e, per arrivare a una diagnosi, il medico considera il racconto del paziente insieme alla visita e, solo quando necessario, agli esami.
Imparare ad ascoltare il proprio corpo rimane importante. L’obiettivo, però, non è riuscire a diagnosticarsi da soli un dolore osseo, muscolare o articolare. È riconoscere ciò che cambia, descriverlo con precisione e sapere quando chiedere aiuto.
Perché capire da dove arriva il dolore è compito del medico, ma raccontare bene come lo sentiamo è qualcosa che possiamo fare noi.
